Основателем города Сингапур (ныне Республика Сингапур) считается британский исследователь сэр Томас Стэмфорд Бингли Раффлз, который в 1819 году впервые прибыл в эту местность, а через несколько лет она стала частью британской короны. Но не будем спешить, потому что этот современный мегаполис с населением в пять миллионов человек имеет древнюю историю.
Название Сингапур происходит из санскрита. Оно состоит из слов сингха (льва) и пура (города) и означает «львиный город». Когда люди поселились здесь в VII-VIII вв., княжество было названо Тумасик (Морской город), но вскоре после этого оно было изменено на Львиный город. Потому что, согласно легенде, первый здешний правитель, принц Суматры, повстречал фантастическое существо, которое имело голову льва и пушистый рыжий лисий хвост. Первая деревня стала называться Львиным городом, а животное получило собственный храм.
Первые известные заметки о Сингапуре представлены в китайских записях III в. Сингапур тогда был островом Шривиджайской империи, столица которой располагалась на о. Суматра. Получившее вначале яванское название Тумасик, поселение превратилось в большой торговый город, но вскоре потеряло свое значение. В XVI-XIX веках Сингапур был частью султаната Джохор. Во время малайско-португальских войн его оккупировали португальские войска. Сингапур находился под контролем португальцев в XVI и голландцев в XVII веках, но большую часть времени был заселен рыбаками и служил надежным приютом для пиратов.
В 1819 г. сэр Томас Стэмфорд Раффлз, представитель британской компании East Indian, сошел с корабля и открыл фирменный офис. Пять лет спустя компания покупает эту землю у султана Хусейна за $60 тыс. и выплачивает ежегодно $20 тыс. 1 апреля 1867 г. Сингапур был объявлен колонией Британии. Из-за его хорошего географического положения последовал период процветания, в 1881 г. население насчитывало 172993 человека.
В 1942 г. Япония захватила остров и удерживала его до своей капитуляции в 1945 г., когда она вернула его британцам. В 1951 г. Сингапур был объявлен самоуправляющейся королевской колонией. После победы на выборах, ее первым премьер-министром стал Ли Куан Ю. Но вскоре после референдума 1963 г. Сингапур стал частью Малазийской федерации. Через год он получил независимость от Великобритании.
Осенью 1964 года между китайским и некитайским населением произошли массовые беспорядки. После крупного идеологического столкновения между сингапурской правящей партией и федеральным правительством в Куала-Лумпуре, а также из-за малазийского опасения, что беспорядки могут распространиться по всей стране, 7 августа 1965 года Сингапур был исключен из федерации. Через два дня Малайзия признала суверенитет Сингапура. С тех пор эта дата является национальным праздником.
Молодая республика сталкивается с рядом проблем, таких как массовая безработица, нехватка жилой площади, пахотной земли и сырья. Под руководством Ли Куан Юя, который правил с 1959 по 1990 год, стране удается преодолеть эти проблемы, и всего за одно поколение она проходит нелегкий путь от развивающегося к промышленно развитому государству. Несмотря на то, что это парламентская республика, Сингапур далек от наших представлений о демократии. В стране есть только одна партия. В общественной и частной жизни доминируют некоторые немыслимые для западного мира ограничения. Например, требование о наличии лицензии, если более трех людей будут публично обсуждать внутреннюю и внешнюю политику, или национальную безопасность. Тем не менее Сингапур, который включает в свой состав 63 острова, является примером прозрачной и успешной рыночной экономики.
Большая проблема государства — это увеличение его территории. Необходимая для этого земля добывается с холмов, с морского дна или привозится из соседних стран. Таким образом, территория увеличилась с 581,5 кв. км в 1960 г. до 697,2 кв. км в 2003 г. и, как ожидается, к 2030 г. возрастет еще на 100 кв. км. Эта битва тяжелая, но без альтернативы. Сингапур — это один из самых густонаселенных городов мира, насчитывающий почти 6500 человек на квадратный километр. 77% населения составляют китайцы, 14% — малайцы, 7% — индусы, а остальные 2% — европейцы, японцы и другие национальности.
Сегодня Сингапур — это самая экономически развитая страна в Юго-Восточной Азии с процветающими отраслями — судостроением, электроникой, электротехникой и мощной нефтехимической промышленностью. Его контейнерный порт является одним из крупнейших в мире по количеству переработанных контейнеров. Аэропорт Чанцзи — важный транспортный центр для пассажирских и грузовых перевозок. Страна также является финансовым центром Юго-Восточной Азии. Однако государству приходится импортировать воду, сырье и электроэнергию.